厚塗りの繊維製品を扱う工場を見てみると、同じような問題があることがわかります。プリンター上では問題なく印刷できても、後で剥がれてしまうのです。下層の部分は硬化せず、表面の粘着性がその問題を隠しているのです。しかし、製品が出荷されたり、洗濯されると、剥がれや移動が起こります。
何年も前から私たちが直面してきた解決策があります。それは、高浸透力を持つ水銀紫外線ランプです。このランプは、濃い色素やバインダー層を通して十分な光子を送り込み、底部から上部まで均一に硬化させることができます。
重要なのは、スペクトルの特性とエネルギーの供給です。水銀蒸気ランプは、365nm付近で強力な紫外線を発生させます。これは、厚塗りの材料に含まれる光開始剤を効果的に活性化させる波長です。最大照度は12W/cm²で、通常の印刷条件ではエネルギー密度は800mJ/cm²以上です。
この組み合わせにより、即時硬化が可能になります。基材は残留した粘着性なしに、所定の速度で硬化区間を通過します。また、この光線は1.5～2.0mmの厚さの層も硬化させることができます。反射板には二色性コーティングが施されており、長波長の光を再び基材に戻すため、表面が焦げることなく、より効果的な照射が可能になります。
なぜこれが厚塗りの繊維製品の加工に重要なのかというと、不完全な硬化は、手遅れになって初めて判明する不良品を意味します。しかし、高浸透力により、全体が均一に硬化します。下層が未硬化の状態になることはありません。耐洗濯性が向上し、移動も減少します。また、一度の照射で硬化するため、エネルギーの使用量も抑えられます。
ただし、注意点もあります。厚塗りの材料は紫外線を吸収するため、ランプの出力は基材の厚さや印刷速度に合わせて調整する必要があります。反射板の状態もチェックし、ランプの寿命が近づくと出力が低下することにも注意が必要です。出力が15％低下すると、下層が活性化の閾値以下になってしまいます。そのため、エネルギー密度を適切に保つために、ランプの交換タイミングを計画する必要があります。