Het najagen van een variatie van 0,5%
De meeste leveranciers van UV-lampen zijn tevreden met een variatie van 3% tot 5% in de spectrale energie. Voor eenvoudige gebruikssituaties is dat voldoende. Maar wanneer je werkt met hogeprecisielijmen of lastige dunne films, wordt deze variatie een probleem.
Er ontstaan dan ‘koude plekken’. Het klinkt misschien onbelangrijk, maar deze plekken betekenen dat de polymerisatie niet volledig plaatsvindt, waardoor de verbindingen niet stevig genoeg worden. We hebben de afgelopen zes maanden veel tijd besteed aan het optimaliseren van de positie van de elektroden en de samenstelling van het gasmengsel, om de variatie terug te brengen tot 0,5%.
Het trucje om de juiste energie te bereiken
Het gaat hier niet alleen om het verhogen van de vermogenssterkte. Dat is de gemakkelijke manier, maar het werkt niet. Het gaat er eerder om de lichtbundel onder controle te houden. We hebben veel tijd besteed aan het bestuderen van de geometrie van het kwartsomhulsel en de zuiverheid van het deuterium-mercuriemengsel. Door de toleranties rondom de binnendiameter te verkleinen en het pad van de lichtbundel te optimaliseren, kunnen we ervoor zorgen dat de UV-fotonen precies op de juiste plek terechtkomen.
Het is een nachtmerrie om dit te maken. Alles wat minder dan een fractie van een millimeter afwijkt, heeft invloed op de spectrale energie. Om dit te voorkomen, hebben we onze wolfraamelectroden zo nauwkeurig mogelijk gemaakt. Nu blijft de energie consistent van het ene uiteinde van de buis tot het andere.
Het warmtestreamprobleem
Er is echter één nadeel: wanneer je de spectrale energie zo concentreert, neemt ook de warmteafgifte per vierkante centimeter toe. Je krijgt dan wel de gewenste UV-energie, maar ook veel infraroodwarmte.
Als je deze lampen gebruikt in een systeem dat is ontworpen voor lagendichtheidsbuisjes, zal dit problemen opleveren. Het kwarts kan te heet worden of het materiaal waarop je werkt kan vervormen. Je moet ervoor zorgen dat je koelventilatoren of waterkoelingssystemen goed in staat zijn om deze extra belasting aan te kunnen.
Maar er is ook een positief aspect: omdat een variatie van 0,5% zorgt voor een snellere en effectievere polymerisatie, kun je de lengte van de tunnel misschien verkorten. Of misschien kun je de totale energieverbruik verlagen en toch hetzelfde resultaat behalen. Het is de moeite waard om met de snelheid en afstand van de transportband te experimenteren, om de ideale instellingen te vinden.