なぜ、0.5％というスペクトル濃度にこだわるのか？ ほとんどの卸売用UVランプは、広範囲に光を放つだけです。出力は大きいものの、高精度な硬化や滅菌を行う場合、そのエネルギーの大部分は無駄になってしまいます。 私たちは、この精度を向上させるために研究開発に力を注ぎました。目標としたのは0.5％のばらつきでした。これは単なるマーケティング用の言葉ではありません。これは光子密度に関する問題です。つまり、エネルギーを正確に必要な場所に届けるということです。
「ドリフト」の問題
もしアーク放電が安定していなければ、0.5％という基準を達成するのは非常に困難です。ガス圧が変動したり、電極が摩耗したりすると、ピーク波長が変わってしまいます。それだけです。 これを防ぐために、高純度の石英管を使用します。なぜでしょうか？安価な石英は劣化しやすく、不純物が多すぎると、ランプ自身が自分が出すUV-C光を吸収してしまいます。つまり、製品に届かないエネルギーのためにお金を支払っていることになります。これは生産効率を著しく低下させる要因です。
ハードウェア上の問題
「十分に正確」という部品では、このような精度は得られません。電極の仕様はマイクロ単位で指定する必要があります。 もしアークが少しでもずれてしまうと、エネルギーの分布が乱れてしまいます。その結果、基板の一部が過熱したり、逆にエネルギーが届かない領域ができてしまいます。 しかし、ここに問題があります。このようにエネルギーを集中させると、ランプの端が非常に熱くなります。 単に密封された箱に入れておけばよいわけではありません。強制空冷が必要です。もし冷却システムがその熱量に対応できなければ、電極は本来よりも早く壊れてしまいます。
なぜこんなに手間をかけるのか？
エンジニアであれば、ここが面白いところです。 0.5％という精度があれば、光開始剤がどのように反応するかを予測できます。コンベヤーの速度を推測する必要もありません。設定を行えば、毎回同じように一貫した硬化が得られます。 もう、不完全に硬化した製品や、表面が焼けてしまうことはありません。私たちがこれを開発したのは、波長が1％変動するだけで全ての製品が不合格になってしまうような工場のためです。